木材染色分染料染色、化學(xué)著色和顏料涂色。木材顏料染色主要在原料處理階段和裝飾過程的底色處理階段進(jìn)行。
木材是一種不均質(zhì)的毛細(xì)孔材料，由纖維素、半纖維素和木質(zhì)素組成，木纖維中含有豐富的親水性集團(tuán)如羥基(-OH)、羧基(-COOH)原子團(tuán)。木材具有復(fù)合毛細(xì)管結(jié)構(gòu)，液體在特定條件下，沿毛細(xì)結(jié)構(gòu)在木材中遷移，既可以從木材內(nèi)排出，也可以從木材外注入。木材內(nèi)液體的遷移可分為兩大類：第一類為質(zhì)量流，即液體在靜壓梯度或毛細(xì)管壓力梯度作用下，沿木材結(jié)構(gòu)中孔隙網(wǎng)絡(luò)的移動(dòng)，其驅(qū)動(dòng)力可認(rèn)為是動(dòng)量梯度密度，故有時(shí)又稱為動(dòng)量傳輸;第二類是擴(kuò)散，擴(kuò)散有兩種：氣體之間的擴(kuò)散，包括水蒸氣在細(xì)胞腔空氣中的擴(kuò)散和細(xì)胞壁里結(jié)合水的擴(kuò)散。染料隨水溶液通過木材毛細(xì)管通道，透過木細(xì)胞壁擴(kuò)散后，沉降在纖維表面上，使得木材染色。染色過程實(shí)質(zhì)上是木材中某些成分(如木質(zhì)素)與染料進(jìn)行吸附或化學(xué)物品在木材中的某些成分(如單寧等)發(fā)生反應(yīng)而使木材細(xì)胞染上顏色，即染料分子在木材中的滲透和固著兩個(gè)過程。
染料在木材中的滲透過程，是染料離開染液向纖維轉(zhuǎn)移并滲入纖維內(nèi)部的過程。由于染料分子在染料水溶液流動(dòng)方向上，沿細(xì)胞壁呈三角形染著吸附，致使?jié)B入流動(dòng)有效面積愈來愈小，滲入流量隨著時(shí)間的增長(zhǎng)而減少，最后到達(dá)某一恒定值。之后在毛細(xì)管及其他驅(qū)動(dòng)力作用下，沿流動(dòng)方向繼續(xù)移動(dòng)的同時(shí)，還向細(xì)胞壁中滲透，在這個(gè)階段中染料分子在細(xì)胞壁上形成的三角形吸著狀態(tài)，將朝著均勻吸著狀態(tài)過渡。
染料在木材中的固著過程，是染液與木材組分以各種鍵形式結(jié)合，吸附在木材內(nèi)的過程。而滲透與固著這兩個(gè)過程是相互矛盾的，往往滲透性好的染料其抗流失性差。染料的滲透決定于木材的種類和所處的狀態(tài)、染料分子的大小和物理化學(xué)性質(zhì)、煤質(zhì)的物理化學(xué)性質(zhì)以及染色的外部條件，其中木材染色的外部條件包括染色的濃度、溫度以及外界施加的壓力等。
常用木材染色的方法按照木材的處理形態(tài)可以分為立木染色、木材染色、薄木染色、單板染色和碎料染色。
立木染色是指木材在生長(zhǎng)過程中，通過控制生長(zhǎng)條件或采用一些染色劑等化學(xué)藥劑使木材在生長(zhǎng)過程中就產(chǎn)生顏色。
木材染色通常是指對(duì)于伐倒木材在顏色上的加工處理過程。按照染料的浸注方式可以分為常壓浸注、減壓浸注和加壓浸注等。常壓浸注是在恒定的外界壓力下，對(duì)木材進(jìn)行浸泡處理，減壓或加壓浸注是借助于外界條件，改變?nèi)旧舅幁h(huán)境的壓力，使其低于或高于外界大氣壓力，從而對(duì)木材進(jìn)行強(qiáng)制的浸漬處理。